L’Orange Esport Experience vient à peine de finir, mais les échos retentissent encore dans les cœurs des participants et des spectateurs venus assister à cette grande messe de l’e-sport en Afrique. Organisé du 28 au 29 Janvier 2023, cette édition qui était d’abord prévue pour la fin 2022 est la plus grande jusque-là. Avec la participation annoncée de 14 pays dont 3 pays où Orange n’effectue pas d’opérations, cet OEE marque un tournant capital dans la stratégie de la marque et de ses ambitions pour le jeu-vidéo compétitif en Afrique. 

OEE (Orange Esport Experience), qu’est-ce que c’est ? 

L’Orange Esport Experience est un événement e-sport organisé par la marque Orange depuis 2018 à travers l’entité Orange Middle East and Africa, en charge de la zone Afrique et Moyen-Orient. Rappelons que l’implication d’Orange dans l’e-sport ne date pas d’hier. L’impulsion donnée en 2014 par Serge Thiam (alors Business Développement Manager Gaming et eSport au niveau du Groupe Orange) pour positionner le groupe en tant que pionnier du e-sport en Afrique, a clairement commencé à porter des fruits ! Le groupe Orange est présent dans 17 pays en Afrique et 8 en Europe.

C’était l’occasion pour la marque de faire briller les talents du continent à travers un tournoi de haut niveau. Mais depuis 2018, les joueurs du continent ont les yeux rivés sur le seul grand tournoi qui va chercher, sous toutes les latitudes, la crème du jeu-vidéo. Du Sénégal à la Tunisie, du Maroc à la Côte d’Ivoire, l’événement va d’un pays à l’autre, comme pour souligner son caractère continental. 

Cette édition 2022 était la première après le hiatus imposé par la pandémie au COVID-19. Certes, des éditions en ligne ont été organisée, mais les contraintes de l’infrastructure internet sur le continent sont un obstacle pour la performance optimale qu’on attend des joueurs. Impulsée par Issa Sene (Directeur Sponsoring Afrique et Moyen-Orient), Serge Thiam (Directeur Open Écosystème & e-Educations Afrique et Moyen-Orient) et Boubacar Niang spécialiste du Digital et PMO de ladite compétition, cette nouvelle édition a réussi à donner le ton pour l’avenir.

Organisée à Abidjan, au Sofitel Hôtel Ivoire plus précisément, cette toute dernière édition de l’OEE n’et pas simplement le retour de la compétition en physique. C’est également une nouvelle impulsion avec l’ouverture à un plus grand nombre de pays « non-Orange ». Ainsi, l’OEE cesse d’être une expérimentation en vase clos avec des pays dans le giron du géant des Télécoms. L’Orange Esport Experience devient un gigantesque phare continental vers lequel s’orientent tous les acteurs de l’écosystème e-sport où qu’ils se trouvent sur le continent.  

Rappelons également qu’adossé à l’OEE, il y a la plateforme Esport Experience qui recense progressivement les joueurs et déniche les meilleurs talents du continent. Lors des allocutions d’ouverture, on a d’ailleurs eu connaissance de la croissance considérable de la plateforme qui compte aujourd’hui plus de 17000 inscrits ! Les représentants d’Orange Afrique et Orange Moyen-Orient ont souligné tour à tour, la place des jeux-vidéo dans les nouveaux usages du numérique et les perspectives d’avenir que l’e-sport peut apporter. Dans un tel contexte, l’implication de la marque Orange dans l’e-sport prend tout son sens.

Le bilan de l’Orange Esport Experience 2022

2 jours de compétition acharnée, 13 pays qui ont répondu à l’appel, 3 jeux sélectionnés et les innombrables espoirs de communautés entières répartis sur l’ensemble du continent africain. Telle est la recette qui a fait de l’OEE 2022 une véritable réussite. Qu’on se le dise : organiser un tel événement est toujours un pari. Nous saisissons donc l’occasion pour tirer notre chapeau à l’équipe toute entière. En particulier les techniciens et infatigables logisticiens qui dont les contributions ne sont typiquement relevées qu’en cas de pépin. 

Alors : pépins, parlons-en ! Car aucun événement, à ma connaissance, n’est immunisé contre les inattendus et les pannes. Pourtant, à l’OEE 2022, les seules imperfections qui me viennent à l’esprit relèvent de l’anecdotique. Un casque dont le volume serait trop faible par ici, quelques soubresauts pour le stream par-là… Un décalage de programme de dernière minute pour accommoder les matchs plus longs que prévu… Mais rien qui n’impose une halte complète de cette grande célébration de l’e-sport.

Et c’est bien de cela qu’il s’agit. L’Orange Esport Experience 2022 a été, à tous points de vue, une célébration fastueuse du jeu-vidéo. Les spectateurs, les téléspectateurs et les participants se sont régalés de matchs de haut niveau et aux émotions fortes. Car, contrairement à d’autres événements tels que le FEJA ou GamrX, ce ne sont pas les associations ou les joueurs individuels qui sont mis en avant : ce sont les pays.  

Et c’est en brandissant les drapeaux de leurs pays respectifs que les joueurs se sont prêtés au jeu. 

Les gameurs africains répondent présents !  

Parmi les pays présents, on retrouve : 

• La Côte d’Ivoire, où cette édition s’est tenue 
• La République Centrafricaine
• Le Bénin
• Le Cameroun
• L’Égypte
• La République Démocratique du Congo
• Le Ghana
• La Guinée
• Madagascar
• Le Mali
• Le Maroc
• La République du Congo
• Le Sénégal (absents)
• La Sierra Leone

Comme pour tout tournoi, il y avait clairement des favoris et des « underdogs ». Des anciens champions dont on attendait beaucoup et de nouveaux visages dont on ne savait rien. Au bout des deux jours, les résultats se sont présentés comme suit. 

Orange Esport Experience 2022 – FIFA23 

• 1er – Youssef (Égypte)
• 2ème – Randy (Cameroun)
• 3ème – Jeff (Ghana)

Orange Esport Experience 2022 – eFootball 2023

• 1er – Rayan (Madagascar)
• 2ème – Sparta (Maroc)
• 3ème – KingPES (Mali)

Orange Esport Experience 2022 – Street Fighter V 

• 1er – Lord Nokum (Côte d’Ivoire)
• 2ème – La Vitesse 237 (Cameroun)
• 3ème – Freezzer (Maroc)

Mention spéciale pour les casteurs et commentateurs qui ont animé les rencontres tout au long. En particulier les invités spéciaux : 

• MinosTV
• Nanix95
• Louffy086 (Champion du Monde EVO 2014 sur Street Fighter IV)
• Christopher (Champion du Monde PES 2010)
• JoelPostBad
• Frionel
• IB
• Boubacar Niang

Des réalités partagées d’un bout du continent à l’autre 

Vous pardonnerez certainement l’analogie, mais il faut voir l’Orange Esport Experience comme la CAN du jeu-vidéo. Dans un tel contexte, il est ahurissant que des représentations nationales ne soient impulsées que par les efforts et le bon vouloir de quelques irréductibles. 

Ici, je ne peux parler que du cas du Bénin. Mais après avoir échangé avec d’autres joueurs et délégations, le constat est clair : ce n’est pas un cas isolé. À l’exception de quelques pays où les acteurs économiques et institutionnels perçoivent l’intérêt de l’e-sport, la majorité des pays sont à la traîne en matière de prise de conscience. 

Cette édition de l’OEE était la première à laquelle le Bénin avait l’opportunité de participer. Il était donc impératif d’y être présents. Pourtant, toutes les tentatives de rapprochement et les demandes d’appui sont restées lettres mortes.  Ceci n’est pas une condamnation en soi… La responsabilité de convaincre repose entièrement sur les épaules d’AfriGamers et des autres acteurs sérieux de la scène locale. 

Ceci dit, il serait dommage que la preuve des opportunités de visibilité qu’apportent de tels événements ne suscitent pas plus d’intérêt dans le futur. Car, il faut le rappeler, le Bénin n’a pas fait piètre figure pour sa première participation. 

Rentrés sans trophées, les joueurs peuvent tout de même se targuer d’avoir honorablement défendu les couleurs nationales. 

• FIFA23 : 2 match-nuls et 1 seule défaite en poules (seule défaite contre l’éventuel champion)
• eFootball 2023 : Sorti premier de sa poule avec 10 points. Arrivé jusqu’en demi-finales (puis éliminé face à l’éventuel champion)
• Street Fighter V : sortir 3ème sa poule. Classé 5ème ex-aequo (seules défaites contre le 2ème et le 3ème de la compétition). 

Pour des joueurs qui ont fait le déplacement sur fonds propres et qui ont fait 48h+ de route (aller-retour), ils ont donné le meilleur d’eux-mêmes. 

Une chose est certaine. Cette édition de l’OEE a marqué un tournant. Plus d’ouverture vers les pays « non-orange » (francophones comme non francophones). Plus de visibilité pour les délégations de joueurs venus des quatre coins du continent. Une volonté encore plus marquée de voir les talents du continent exceller. Pour le Bénin, autant que le Congo, Madagascar, l’Egypte, la Sierra Leone, la Côte d’Ivoire et tous les autres pays qui prennent part à l’événement, l’Orange Esport Experience deviendra, sans l’ombre d’un doute, la grande messe de l’e-sport en Afrique. L’édition 2023 pointe déjà du nez, et les participants s’y préparent déjà.

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